R501st Hatch

R50は、クラシックMiniの姿をそのまま拡大した車ではありません。四隅のタイヤ、短いオーバーハング、丸いヘッドライト、屋根が浮いて見えるデザイン。大切な要素を拾い直し、21世紀の小さなプレミアムカーとして新しく作ったのがBMW世代の初代MINIです。

OneとCooperは1.6Lの自然吸気エンジンを積み、Cooper SのR53にはスーパーチャージャーが与えられました。回転の上がり方と一緒に機械音が聞こえるR53の加速は、この世代ならでは。ボディが小さく、運転席から車の四隅を意識しやすいことも、いま乗ると新鮮に感じます。

2004年には内外装の改良が行われ、ConvertibleのR52も登場しました。すでに登場から長い時間が経っているため、選ぶときはグレード以上に整備履歴と車両の状態が重要です。それでも、現代のMINIがここから始まったことを、ハンドルやスイッチのひとつひとつから感じられます。