One、Cooper、S、JCW。R56はどのグレードが楽しい？

OneとCooperは、街の速度で気持ちいい。

OneはR56の入口ですが、楽しさの入口という意味ではありません。細いタイヤと穏やかな出力は、アクセルをしっかり踏み、車の軽さを使って走る面白さにつながります。派手さより、近所の道をきびきび走る小さなMINIが欲しい人に似合います。

Cooperは、R56らしさを最も素直に味わいやすい中心グレードです。自然吸気の1.6Lはターボのような一気の力ではなく、回転を上げながら速度を乗せていくタイプ。赤信号から次の曲がり角まででも、ハンドルとアクセルを丁寧に扱う楽しさがあります。

いちばん速いR56より、自分がいちばん遠回りしたくなるR56を。

Cooper Sから、景色の流れが少し速くなる。

Cooper Sは1.6Lターボとボンネットスクープを備え、踏み込んだときの厚みがぐっと増します。高速道路への合流や坂道では余裕があり、ワインディングでは短いボディを力強く押し出します。見た目も走りも「Sらしさ」がはっきりしているのが魅力です。

そのぶん、タイヤやブレーキ、過去の使われ方まで丁寧に見たいグレードでもあります。速さに惹かれたら、冷間始動から試乗まで急がず確認する。きちんと整ったSは、穏やかに走っても機械の張りが感じられます。

JCWは、毎日必要ではないからこそ欲しくなる。

2008年、日本へ正式導入されたJohn Cooper Worksは、専用のチューニングとブレーキを持つ高性能版です。音、加速、ステアリングの手応えまで濃く、短い移動でも気分を切り替えてくれます。合理性だけで選べば過剰でも、MINIを趣味として楽しむなら、その過剰さが理由になります。

どのグレードにも、その車なりの気持ちよさがあります。通勤路で回し切れるOne、バランスのいいCooper、余裕のS、特別なJCW。普段走る道を思い浮かべ、そこでいちばん笑顔になれそうな一台を選ぶ。それがR56の正しい楽しみ方だと思います。

試乗では、速さより自分との距離を確かめる。

同じ道を走れるなら、低速でのアクセルの反応、段差を越えたときの収まり、駐車するときの扱いやすさを比べます。SやJCWの力強さはすぐ分かりますが、毎日付き合うのは渋滞や住宅街を走る時間のほう。そこで落ち着いていられるかも、立派なグレード選びの基準です。

タイヤサイズや足まわりの仕様、前オーナーのカスタムでも乗り味は変わります。グレード名だけで想像した性格と実車が違うこともあるので、一台の印象をR56全体の答えにしないこと。できれば複数台へ乗り、降りたあとにもう一度乗りたいと思った車を覚えておきます。